鼠害是一个很严重的世界性问题。有人之处就有老鼠，有鼠之处就有鼠害，老鼠的一举一动都可能给人类带来危害。
从卫生角度看，老鼠可把三十多种疾病传播给人类，其中包括鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等等危害很大的疾病。据统计，有史以来，死于鼠类传播疾病的人数，远远超过直接死于历次战争人数的总和。几百年前我国发生一次鼠疫大流行，病死人数超过当时总人口的四分之一。现在虽然控制了鼠疫流行，但每年仍有成千上万的人得流行性出血热等疾病。
从农业角度看，从各种谷物的种子、幼苗到成熟、收获，老鼠都能造成严重危害。据统计，全世界老鼠对农业生产造成的损失，相当于25个贫困国家国民生产总值的总和；老鼠每年糟蹋的粮食，相当于总产值的5％，可养活三亿人口。1982年，我国农田的鼠害面积达三亿多亩，牧场的鼠害面积达五亿多亩，林业的鼠害也有三百万亩以上。
从工业、交通的角度看，老鼠的危害主要是破坏供电和通讯设施，造成事故，带来巨大的经济损失。例如，上海有个工厂曾因老鼠窜入高压电闸，造成停电事故，损失l700多万兀；某钢铁公司在二十年中，出现停电事故数百次，其中约有百分之十七是由老鼠引起的；北京地铁也曾因老鼠的骚扰出现数次停运事故；在轮船和火车上，老鼠也经常咬坏货物和行李。
从家庭生活的角度看，老鼠咬坏衣物、家具、书籍，咬死鸡雏幼兔，影响人们休息，糟蹋食品饲料，破坏建筑物，等等，屡见不鲜，危害普遍而又经常。